Bilinen çoğu kültür ve inanışta ekmeğin kutsallığı mayaya da sirayet etmiş, maya çeşitli şekillerde çeşitli birçok besinin ana maddesi haline gelmiştir. Günümüzdeki haline gelirken ise maya bilimsel gelişmelerle birlikte ele alınan besin maddelerinden birisi olmuştur.
Yaş mayanın ilk yapılışı için çeşitli tarihsel varyasyonlar bulunmaktadır. Bunlardan biri yaş mayanın 1792 yılında Mason adındaki bir İngiliz tarafından hazırlanmış olduğuna dair iken bir diğeri 1781 yılında Hollanda’da üretildiğine dairdir. Fakat bilinen gerçek, mayanın bilimsel olarak varlığının 1859’lu yıllarda Louis Pasteur’ün mayanın “fermentasyona dayalı yaşayan bir mikroorganizmadan kaynaklı olduğunu” keşfetmesiyle başlamasıdır. Bu keşif, bilimsel olarak mayanın ele alınmasına ve ticari bir gıda ürününe dönüşmesinin çıkış noktasıdır. Dünya genelinde ilk ticari mayanın paketlenerek 1868 yılında piyasaya çıktığı bilinmektedir. Mayanın çeşitlenmesi ve varlığını farklı formlarda devam ettirmesi de yine bilimsel ve tarihi süreçlerle ilerlemiştir.